可编程序控制器在二十世纪70-80年代一直简称为PC。由于到90年代，个人计算机发展起来，也简称为PC;加之可编程序的概念所涵盖的范围太大，所以美国AB公司首次将可编程序控制器定名为可编程序逻辑控制器(PLC-Programmable Logic Controller)，为了方便，仍简称PLC为可编程序控制器。有人把可编程序控制器组成的系统称为PCS可编程序控制系统，强调可编程序控制器生产厂商向人们提供的已是完整的系统了。

如果按应用类型来划分，可编程序控制器的应用主要有以下三种：

        (1) 开关逻辑和顺序控制：这是可编程序控制器最基本的控制功能，在工业场合应用最广泛，可代替继电器控制系统?？亓柯呒刂撇坏苡糜诘ヌㄉ璞?，而且可用于生产线上。

        (2) 过程控制：PLC通过模拟量I/O?？?，可对温度、流量、压力等连续变化的模拟量进行控制。大中型PLC都具有PID闭环控制功能并已广泛地用于电力、化工、机械、冶金等行业。

      (3) 运动控制：PLC可应用于对直线运动或圆周运动的控制，如数控机床、机器人、金属加工、电梯控制等

　 PLC的应用领域是宽阔的，还有许多领域急待开拓，如用于海关过境车辆认证、自动售药在我国已有实例。另外，在离散事件系统中，如公路网交通流、物流系统、柔行制造系统及一切非标准随服务系统中，均可以采用PLC，进而建模和采取对策并优化。